S03 E03 RUTA 40 Abra del Acay 4895m a.s.l., Argentina

En / It / Pt

The North Andes Expedition: Argentina/Chile/Peru/Bolívia

It’s April 12th 2019, fifth day of travel.

The hotel where I stopped yesterday was a kind of resort, it is called Hotel del Dique, lake view, restaurant, private pier, huge room with private terrace, very romantic for a couple, I felt a little out of place. Early in the morning I enjoy a nice breakfast on the terrace, the clouds are low and the sun pierces them from above, resulting in an almost mystical vision, a good way to start my day. I set off to discover this beautiful region, heading for San Antonio de los Cobres, about 225 km, very few compared to the first days, but enough considering that I will climb up to almost 5000 meters and then stay overnight at 3800 meters above sea level.

With the altitude you don't mess around, I'll notice it later.

I coast the lake and then pass various villages in an area that seems to be predominantly agricultural.

My plan was to take Route 40 northwards, descending first along the paved Route 68 to Cafayate and then turning right and following the Ruta 40 dirt road passing through fantastic places like Quebradas de las Flechas, Cachi, Poyagasta, La Poma, following the Rio Calchaquí, up to Abra del Acay at 4895 meters above sea level.

But unfortunately it was not so, motorcyclist friends who were following my journey on Social Midia, warned me that Ruta 40 was interrupted due to heavy rains, the flood of the Rio Calchaquí had eroded part of the road.

I promise to go through another time, I have to change my route, I take Route 51 which arrives in San Antonio de los Cobres, but first I stop in a small town called Cerrillos to fill up with gas, have a coffee and buy a sandwich for my "lunch".

By now I am used to the fact that every time I stop I have a small swarm of curious people around me, always nice and kind. One of these, a gentleman of about 60, is so enthusiastic that keep talking endlessly. Then when he sees that I am Italian, he begins with stories of distant relatives and Italian friends ... I am reminded of my grandfather who had gone to seek his fortune in Argentina after the war and then returned to Italy and ended up in a sanatorium.

This trip has to do with him, my grandfather Antonio, who had a dream, to visit a mythical place in Peru, unfortunately he never succeeded. I hope to achieve this dream, with the same spirit of adventure.

I manage to escape from my new "friend", I follow his advice on what path to take and where to stop along the way.

The Ruta 51 begins to climb, snaking set in a beautiful valley, the asphalt tongue unrolls with a thousand curves towards the sky, I pass under the bridge of the railway that connects Salta to various places and that leads to the Viaduct the Polvorilla, one of my goals for tomorrow. The landscape begins to change, giant cactuses act as sentinels along the road, the clouds open, the vegetation becomes sparse, the ground is dry, the sky is a deep blue, the first Vicuña cuts me off the road scared, the icy wind blows strong, I notice that the reserve canisters for petrol are dilated, a clear sign that I have risen a lot, finally the first clues that PUNA is beginning.

I stop at the sign indicating Abra Blanca, 4080 meters above sea level, another goal achieved. A couple of Polish tourists, who are traveling by car, ask me if I can take a picture of them ... I ask them to do the same.

I take the road again, I climbed so high that the only vegetation is a myriad of yellowish bushes that punctuate the dry land, I feel like an astronaut on an alien world.

I arrive to the region of Muñano and shortly afterwards I turn left and take the Ruta 40, at km 4630, in this case towards the south.

The dirt road is sandy and sometimes compact, full of bumps, "costelas de vaca", I have to be careful and concentrate. In front of me a huge straight, and in the background the mountains and the Abra del Acay. The road begins to climb and meander along the side of the mountain, curve after curve I climb a drop of more than 1100 meters, the snow-capped peaks on the horizon act as spectators.

Arrival at the last goal of the day, Abra del Acay, 4895 meters above sea level, beautiful and desolate, the cold and the wind make themselves felt, the Martian landscape is fantastic, immense, the sun at its peak, the clear sky makes me to see a beautiful Moon, I am out of breath, partly because of the emotion, but above all because of the altitude, I am alone on another planet.

I put a stone on an apacheta (a pile of stones to honor the Pachamama) next to a sign that signals Abra del Acay, completely covered with stickers of those who, like me, dared to go up here and wanted to leave a mark. I find stickers of travelers known as SOYTRIBU and others I have never heard, I also leave my mark, with the promise to come back to see if I will find it again.

Another sign indicates the distance to Cafayate, 257 km off-road, the road I wanted to go. I shelter from the wind behind a low wall where I find a broken altar, I sit on the floor next to the remains of a fire, while I eat my sandwich I observe the landscape and the perennial snows.

It's time to start going down, I cross two vicuãs that run on the road, I follow them for a while, then as usual they cut me off the road and jump on an embankment. I head to San Antonio de los Cobres, a town at 3800 meters above sea level, dry as the dust that covers it, I look for a place with a garage and a bed to sleep, after a few frustrated attempts I find a Hostel of which I don't remember the name anymore, I take a room and then I throw myself on the bed exhausted. I take a shower, unload the photos and videos and get ready for dinner, it's bitterly cold, inside and outside the Hostel, the only decent place is the lounge where you dine, all the guests are at the table waiting for the dishes, there are only 2 waitresses with indigenous traits who barely speak Spanish, like me anyway. I order a Lama stew with carrots and potatoes, I must say: beautiful, fat and delicious.

Then, after dinner, an Argentine comes up to me, I noticed him when I arrived at the Hostel, he too on a motorbike, but without any luggage, Salta's motorbike license plate. I invite him to sit down and have a chat, he tells me that he was so stressed at work, that he decided to take the bike and have a 1-week tour to relax.

A cheerful guy in his 40s, he asks me where I go and where I come from, routine questions, we exchange ideas on the path that each of us wants to do tomorrow, he will go to Cachi, he would like to go by Ruta 40 but I tell him that it is interrupted, he is very disappointed. He takes out a small notebook, where he writes down the cities where he passed and where he wants to go during the trip, he tells me that he has memory problems and that if he don't write where he wants to go, he gets lost and no longer remembers where he has to go... I think that he is crazy, but I silently admire the strength and ability to deal with a similar problem.

After dinner I try to sleep early, tomorrow one of the most challenging stretches of the journey awaits me, the Sico Pass, which I will cross leaving Argentina and the beautiful region of Salta to enter Chile and reach San Pedro de Atacama, in the equally splendid Antofagasta region.

But there is a problem, I have a ferocious headache, I can't even think, it seems to me as if my brain were pounding. I try to sleep, but as soon as I close my eyes, my breathing slows down and I go into apnea, I don't breathe. I awake as if I were suffocating, I try again but every time I almost choke. I’m exhausted and with a headache so strong that I can't even get up, I try to think about where I put the medicine for altitude sickness, after an interminable time I remember that I left it in one of the side panniers of the bike , there are 6 degrees below zero and I can't even imagine dressing up to go out and look in the luggage, I prefer to stay and agonise in my bed, unable to sleep all night. Can you imagine that the idea of making a camping at the Abra del Acay had crossed my mind?Tomorrow we will see.

12 di Aprile 2019, quinto giorno di viaggio.

L’hotel dove mi sono fermato ieri era una specie di resort, si chiama Hotel del Dique, vista sul lago, ristorante, molo privato, stanza enorme con terrazzo privato, molto romantico per una coppia, io ero un po’ fuori luogo. Mattiniero come sempre mi godo una bella colazione sul terrazzo, le nuvole sono basse e il sole le trafigge dall’alto, risultando in una visione quasi mistica, comincio bene la giornata. Parto alla scoperta di questa regione magnifica, direzione a San Antonio de los Cobres, circa 225 km, pochi rispetto ai primi giorni, ma abbastanza considerando che salirò fino a quasi 5000 metri per poi pernottare a 3800 metri sul livello del mare.

Con l’altitudine non si scherza, me ne accorgerò più tardi.

Costeggio il lago per poi passare vari paesini in una zona che sembra prevalentemente agricola.

Il mio piano era fare la Ruta 40 in direzione Nord, scendendo prima per la Ruta 68 asfaltata fino a Cafayate per poi girare a destra e percorrere la Ruta 40 sterrata passando per posti fantastici come Quebradas de las Flechas, Cachi, Poyagasta, La Poma, seguendo il Rio Calchaquí, fino ad arrivare ad Abra del Acay a 4895 metri sul livello del mare.

Ma purtroppo non é stato così, amici motociclisti che stavano seguendo il mio viaggio sui Social Midia, mi avvisarono che la Ruta 40 era interrotta a causa delle forti piogge, la piena del Rio Calchaquí aveva eroso parte della strada.

Mi prometto di passarci un’altra volta e cambio il mio tragitto, prendo la Ruta 51 che arriva a San Antonio de los Cobres, prima però mi fermo in una cittadina chiamata Cerrillos per fare benzina, prendermi un caffè e comprare un panino per il mio “pranzo”.

Ormai sono abituato al fatto che ogni volta che mi fermo mi si formi intorno un piccolo sciame di curiosi, sempre simpatici e gentili. Uno di questi, un signore sui 60 però, é così entusiasta che non smette più di parlare. Poi quando vede che sono italiano, comincia con storie di parenti lontani e amici italiani… mi viene in mente mio nonno che era andato a cercar fortuna in Argentina nel dopo guerra per poi tornare in italia e finire in sanatorio.

Questo viaggio ha a che vedere con lui, mio nonno Antonio, che aveva un sogno, visitare un posto mitico in Peru, purtroppo non ci é mai riuscito. Io, con lo stesso spirito d’avventura, spero di riuscire a realizzare questo sogno.

Riesco a fuggire dal mio nuovo “amico”, seguo i suoi consigli su che strada fare e dove fermarmi lungo il cammino.

La Ruta 51 comincia a salire serpeggiando incastonata in una vallata bellissima, la lingua di asfalto si srotola con mille curve verso il cielo, passo sotto il ponte della strada ferrata che collega Salta a varie località e che porta al Viadotto la Polvorilla, una delle mie mete per domani. Il paesaggio comincia a cambiare, cactus giganti fanno da sentinelle lungo la strada, le nuvole si aprono, la vegetazione si fa rada, il terreno desertico, il cielo é di un azzurro intenso, la prima Vicuña mi taglia la strada saltellando spaventata, il vento gelido soffia forte, noto che le tanniche di benzina sono dilatate, segno che sono salito parecchio, finalmente i primi indizi che sta cominciando la PUNA.

Mi fermo al cartello che indica Abra Blanca, 4080 metri sul livello del mare, un’altra meta raggiunta. Una coppia di turisti polacchi che sta viaggiando in macchina mi chiede se posso fargli una foto… io gli chiedo lo stesso.

Riprendo la strada, sono così in alto che l’unica vegetazione é una miriade di cespugli giallognoli che punteggia la terra arida, mi sento un astronauta in un mondo alieno.

Arrivo fino alla regione di Muñano e poco dopo giro a sinistra e imbocco la Ruta 40, al km 4630, in questo caso verso sud.

La strada sterrata é a tratti sabbiosa e a tratti compatta, piena di dossi, “costelas de vaca”, devo fare attenzione e concentrarmi. Davanti a me un rettilineo enorme, e sullo sfondo le montagne e l’Abra del Acay. La strada comincia a salire e a serpeggiare accompagnando il fianco della montagna, curva dopo curva si sale un dislivello di più di 1100 metri, le cime innevate all’orizzonte fanno da spettatrici.

Arrivo all’ultima meta del giorno, Abra del Acay, 4895 metri sul livello del mare, bellissima e desolata, il freddo e il vento si fanno sentire, il paesaggio marziano é fantastico, immenso, il sole a picco, il cielo terso e la Luna, mi manca il fiato, un po’ per l’emozione, ma soprattutto a causa dell’altitudine, sono solo su un altro pianeta.

Metto una pietra su un apacheta ( un mucchio di pietre per onorare la Pachamama ) di fianco un cartello che segnala Abra del Acay, completamente tappezzato di adesivi di chi, come me, si é azzardato a salire fin qua su e ha voluto lasciare un segno. Trovo adesivi di viaggiatori conosciuti come SOYTRIBU e di altri che non ho mai sentito, anche io lascio il mio marchio, con la promessa di tornarci per vedere se lo ritroverò.

Un altro cartello indica la distanza fino a Cafayate, 257 km off-road, la strada che volevo fare ma che non ho potuto percorrere. Mi riparo dal vento dietro un muretto dove trovo un altarino tutto rotto, mi siedo per terra di fianco ai resti di un fuoco, mentre mangio il mio panino osservo il paesaggio e le nevi perenni.

É tempo di cominciare a scendere, incrocio due vicuãs che corrono sulla strada, le seguo per un tratto, poi come al solito mi tagliano la strada e saltano su un terrapieno. Mi dirigo verso San Antonio de los Cobres, una cittadina a 3800 metri sul livello del mare, secca come la polvere che la ricopre, mi metto alla ricerca di un posto con un garage e un letto per dormire, dopo qualche tentativo frustrato trovo un hostel del quale non ricordo più il nome, prendo una stanza e poi mi butto sul letto esausto. Faccio una doccia, scarico le foto e i video e mi preparo per la cena, fa un freddo pungente, dentro e fuori dal hostel, l’unico posto decente é il salone dove si cena, tutti gli ospiti sono a tavola che aspettano le pietanze, ci sono solo 2 cameriere dai tratti indigeni che parlano a mala pena lo spagnolo, come me del resto. Ordino uno stufato di Lama con carote e patate, devo dire bello grasso e squisito.

Poi, dopo cena, mi si avvicina un Argentino, l’avevo notato quando ero arrivato all’hostel, anche lui in moto, ma senza nessun bagaglio, targa della moto di Salta. Lo invito a sedersi e facciamo due chiacchiere, mi racconta che era così stressato al lavoro nella sua azienda che ha deciso di prendere la moto e farsi un giro di 1 settimana per rilassarsi.

Un tipo simpatico sui 40 50 anni, mi chiede dove vado e da dove vengo, domande di prassi, ci scambiamo idee sulla strada per domani, lui andrà verso Cachi, pensava di andare per la Ruta 40 ma gli dico che é interrotta, ci rimane male. ira fuori un quadernino, dove annota le città in cui é passato e dove vuole andare durante il viaggio, mi racconta che ha problemi di memoria e che se non si scrive dove vuole andare poi si perde e non si ricorda più dove deve andare… penso che sia un matto, ma ne ammiro in silenzio la forza e la capacità di affrontare un problema simile.

Dopo cena provo a dormire presto, domani mi aspetta uno dei tratti più impegnativi del viaggio, il Passo Sico, che attraverserò lasciando l’Argentina e la splendida regione di Salta per entrare in Cile ed arrivare a San Pedro de Atacama, nell’altrettanto splendida regione di Antofagasta.

Ma c’è un problema, ho un mal di testa feroce, proprio da non riuscire a pensare, mi sembra come se mi stessero martellando il cervello, provo a dormire, ma appena riesco a prendere sonno entro in apnea, non respiro, mi sveglio come se stessi soffocando, ci riprovo ma ogni volta quasi soffoco. Sono esausto e con un mal di testa così forte che non riesco neanche ad alzarmi, provo a pensare a dove ho messo la medicina per il male d’altitudine, dopo un tempo interminabile ricordo che l’ho lasciata in uno dei bauli laterali della moto, ci sono 6 gradi sotto zero e non riesco nemmeno a immaginare di vestirmi per uscire a rovistare i bagagli, preferisco rimanere ad agonizzare nel letto, senza riuscire a dormire tutta la notte, e pensare che mi era passato per la testa di fare un camping al Abra del Acay…

Domani si vedrà.

2 de abril de 2019, quinto dia de viagem.

O hotel onde parei ontem era uma espécie de resort, chama-se Hotel del Dique, vista para o lago, restaurante, píer privado, quarto enorme com terraço privativo, muito romântico para um casal, eu estava um pouco fora de lugar. De manhã cedo, como sempre, desfruto de um bom café da manhã no terraço, as nuvens são baixas e o sol as perfura de cima, resultando em uma visão quase mística, começo bem o dia. Saio para descobrir esta região magnífica, rumo a San Antonio de los Cobres, cerca de 225 km, poucos comparados aos primeiros dias, mas o suficiente, considerando que vou subir a quase 5000 metros e depois vou dormir a 3800 metros acima do nível do mar.

Com a altitude você não mexe, vou descobrir mais tarde.

Contornou o lago e depois passo por várias aldeias em uma área que parece ser predominantemente agrícola.

Meu plano era pegar a Ruta 40 em direção ao norte, descendo primeiro pela Ruta 68 pavimentada até Cafayate e depois virando à direita e seguindo a estrada de terra Ruta 40 passando por lugares fantásticos como Quebradas das Flechas, Cachi, Poyagasta, La Poma, seguindo o rio Calchaquí, até Abra del Acay a 4895 metros acima do nível do mar.

Mas, infelizmente, não foi assim, os amigos motociclistas que estavam seguindo minha jornada na Mídia Social me avisaram que a Ruta 40 estava interrompida devido às fortes chuvas, a enchente do Rio Calchaquí erodiu parte da estrada.

Prometo passar por ai em outra ocasião e mudo de rota. Pego a Ruta 51, que chega a San Antonio de los Cobres, mas primeiro paro em uma pequena cidade chamada Cerrillos para encher de gasolina, tomar um café e comprar um sanduíche para o meu "almoço".

A essa altura, estou acostumado ao fato de que toda vez que paro, tenho um pequeno grupo de pessoas curiosas ao meu redor, sempre agradáveis ​​e gentis. Um deles, um senhor de cerca de 60 anos, está tão entusiasmado que não para de falar um minuto. Então, quando ele vê que eu sou italiano, ele começa com histórias de parentes distantes e amigos italianos ... Lembro-me do meu avô que foi buscar sua fortuna na Argentina após a guerra e depois voltou para a Itália e acabou em um sanatório.

Esta viagem tem a ver com ele, meu avô Antonio, que sonhava visitar um lugar mítico no Peru, infelizmente ele nunca conseguiu. Eu, com o mesmo espírito de aventura, espero alcançar esse sonho.

Consigo fugir do meu novo "amigo", sigo seus conselhos sobre qual caminho seguir e onde parar ao longo do caminho.

A Ruta 51 começa a subir, serpenteando em um belo vale, a língua do asfalto se desenrola com mil curvas em direção ao céu, passo em baixo a ponte da ferrovia que liga Salta a vários lugares e que leva ao viaduto Polvorilla, uma das minhas metas para amanhã. A paisagem começa a mudar, cactos gigantes agem como sentinelas ao longo da estrada, as nuvens se abrem, a vegetação se torna escassa, o terreno desertico, o céu é de um azul profundo, os primeira Vicuña me corta da estrada pulando assustada, o vento Quando o frio sopra forte, percebo que os galões de gasolina estão dilatados, um sinal de que subi muito, finalmente as primeiras pistas de que a PUNA está começando.

Paro na placa indicando Abra Blanca, a 4080 metros acima do nível do mar, outra meta alcançada. Alguns turistas poloneses que viajam de carro me perguntam se eu posso tirar uma foto deles ... Eu lhe pergunto o mesmo.

Pego a estrada novamente, estou tão alto que a única vegetação é uma miríade de arbustos amarelados que pontuam a terra seca, me sinto como um astronauta em Marte.

Chego à região de Muñano e logo depois viro à esquerda e pego a Ruta 40, no km 4630, neste caso para o sul.

A estrada de terra é arenosa e às vezes compacta, cheia de solavancos, “costelas de vaca”, tenho que ter cuidado e me concentrar. À minha frente, uma enorme reta, e ao fundo as montanhas e o Abra del Acay. A estrada começa a subir e serpentear ao longo do lado da montanha, curva após curva, você sobe uma diferença de altitude de mais de 1100 metros, os picos nevados no horizonte atuam como espectadores.

Chego a última meta do dia, Abra del Acay, 4895 metros acima do nível do mar, linda e desolada, o frio e o vento se fazem sentir, a paisagem marciana é fantástica, imensa, o sol no auge, o céu está claro e limpo mostrando a Lua, estou sem fôlego, um pouco para a emoção, mas principalmente por causa da altitude, estou sozinho em outro planeta.

Coloquei uma pedra em uma apacheta (uma pilha de pedras para homenagear a Pachamama) ao lado de uma placa que indica Abra del Acay, completamente coberta de adesivos daqueles que, como eu, se atreviam a subir aqui e queriam deixar uma marca. Encontro adesivos de viajantes conhecidos como SOYTRIBU e outros que nunca ouvi, também deixo minha marca, com a promessa de voltar para ver se a encontrarei novamente.

Outro sinal indica a distância para Cafayate, 257 km off-road, a estrada que eu queria ir, mas que não foi possível. Me protejo do vento atrás de um muro baixo onde encontro um altar quebrado, sento no chão ao lado dos restos de uma fogueira, enquanto como meu sanduíche, observo a paisagem e as neves perenes.

É hora de começar a descer, encontro duas vicuãs que correm na estrada, as sigo por um tempo, depois, como sempre, elas cortam meu caminho e pulam em um aterro. Dirijo-me a San Antonio de los Cobres, uma cidade a 3800 metros acima do nível do mar, seca como a poeira que a cobre, procuro um lugar com garagem e uma cama para dormir, depois de algumas tentativas frustradas, encontro um hostel do qual não me lembro mais do nome, pego um quarto e me jogo na cama exausto. Tomo banho, descarrego as fotos e vídeos e me preparo para o jantar, está muito frio, dentro e fora do hostel, o único lugar decente é o lounge onde você janta, todos os convidados estão à mesa esperando a comida, tem apenas 2 garçonetes com traços indígenas que mal falam espanhol, como eu de qualquer maneira. Encomendei um ensopado de Lama com cenoura e batata, devo dizer muito gordo e delicioso.

Depois do jantar, um argentino vem até mim, o notei quando cheguei ao hostel, ele também de moto, mas sem bagagem, a placa de moto é de Salta. Convido-o a sentar e conversar, ele me diz que estava tão estressado no trabalho em sua empresa que decidiu pegar a moto e fazer uma excursão de 1 semana para relaxar.

Um cara legal de 40 e 50 anos, ele me pergunta para onde eu vou e de onde eu venho, questões de prática, trocamos idéias na estrada para amanhã, ele vai para Cachi, ele queria ir pela Ruta 40, mas eu digo que esta interrompida, ele fica um pouco frustrado. Pega um quadernino, onde ele anota as cidades por onde passou e para onde quer ir durante a viagem, ele me diz que tem problemas de memória e que se ele não escreve para onde ele quer ir, ele se perde e não se lembra mais onde deve ir ... eu acho que ele é louco, mas silenciosamente admiro a força e a capacidade de lidar com um problema que muitos podem pensar intransponível.

Depois do jantar, tento dormir cedo, amanhã um dos trechos mais desafiadores da minha jornada me espera, o Paso Sico, que vou atraversar deixando a Argentina e a bela região de Salta para entrar no Chile e chegar a San Pedro de Atacama, na igualmente esplêndida Região de Antofagasta.

Mas tem um problema, tenho uma dor de cabeça feroz, não consigo pensar, me parece que meu cérebro estava sendo martelado, tento dormir, mas assim que consigo dormir entro numa apnéia, não respiro, acordo como se estivesse sufocando, tento novamente, mas quase sufoco toda vez. Estou exausto e com uma dor de cabeça tão forte que nem consigo me levantar, tento pensar em onde coloquei o remédio para o mal da altitude, depois de um tempo interminável, lembro que o deixei em um dos baús laterais da moto, há 6 graus abaixo de zero e eu nem consigo imaginar me arrumando para sair e remexer na bagagem, prefiro ficar agonizando na cama, incapaz de dormir a noite toda, e pensar que pensei em fazer um acampamento no Abra del Acay...

Amanhã vamos ver.